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Aug 02, 2023

O sangue azul dos caranguejos-ferradura é necessário para a medicina, mas uma espécie de ave em declínio depende dos caranguejos para comer

Patrick Whittle, Associated Press Patrick Whittle, Associated Press Deixe seu feedback PORTLAND, Maine (AP) — O caranguejo-ferradura tem fugido no oceano e em poças de maré há mais de 400 anos.

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PORTLAND, Maine (AP) – O caranguejo-ferradura tem fugido no oceano e nas piscinas de maré há mais de 400 milhões de anos, desempenhando um papel vital no ecossistema da Costa Leste, além de ser um item valioso para iscas de pesca e pesquisas médicas.

Seu sangue azul é colhido por pesquisadores médicos e usado por fabricantes de medicamentos e dispositivos médicos para testar impurezas perigosas em vacinas, próteses e medicamentos intravenosos. Os caranguejos são utilizados pelas tripulações de pesca como isca para a captura de enguias e caracóis marinhos. E os seus ovos são um alimento essencial para uma subespécie de ave em declínio chamada nó vermelho – uma ave limícola migratória cor de ferrugem listada como ameaçada pela Lei das Espécies Ameaçadas.

Os interesses concorrentes criaram um conflito entre investigadores, tripulações de pesca e ambientalistas sobre novas protecções destinadas a manter mais caranguejos no ambiente. Parte do sangue dos animais é drenada e devolvida à costa, mas muitos morrem por causa do sangramento. E o esforço para criar alternativas sintéticas ainda não conseguiu eliminar gradualmente o uso dos caranguejos.

Revisões recentes nas diretrizes para o manejo dos animais devem mantê-los vivos durante o processo, disseram os reguladores. Os animais – não verdadeiros caranguejos, mas sim mais estreitamente relacionados com invertebrados terrestres, como aranhas e escorpiões – estão em declínio em algumas áreas da sua distribuição na Costa Leste.

“Eles já existiam antes dos dinossauros”, disse Glenn Gauvry, presidente do Ecological Research & Development Group, uma organização sem fins lucrativos com sede em Delaware que defende a conservação do caranguejo-ferradura. “E eles estão tendo problemas porque os novos garotos do bairro, nós, não aprendemos a valorizar os mais velhos.”

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A colheita de caranguejos-ferradura emergiu como uma questão crítica para os conservacionistas nos últimos anos por causa do nó vermelho. As aves, que migram cerca de 30.577 quilómetros de ida e volta da América do Sul para o Canadá e têm de parar para comer ao longo do caminho, precisam de uma protecção mais forte dos caranguejos-ferradura para sobreviver, disse Bethany Kraft, directora sénior de conservação costeira da Audubon Society.

Kraft e outros defensores da vida selvagem disseram que o fato de as diretrizes para o manejo dos caranguejos serem voluntárias e não obrigatórias deixa o nó vermelho em risco.

“Garantir que haja o suficiente para abastecer essas aves neste vôo enorme e insanamente longo é simplesmente crítico”, disse Kraft. “Há uma ligação muito clara entre os caranguejos-ferradura e a sobrevivência do nó vermelho nas próximas décadas.”

Os caranguejos-ferradura são valiosos porque seu sangue pode ser transformado em lisado de amebócitos limulus, ou LAL, que é usado para detectar patógenos em medicamentos indispensáveis, como antibióticos injetáveis. Os caranguejos são recolhidos manualmente pelos pescadores ou através de arrastões para utilização por empresas biomédicas, depois o seu sangue é separado e as proteínas contidas nos seus glóbulos brancos são processadas. São necessárias dezenas de caranguejos para produzir sangue suficiente para encher um único tubo de vidro com seu sangue, que contém células imunológicas sensíveis a bactérias.

Existem apenas cinco fabricantes licenciados pelo governo federal na Costa Leste que processam sangue de caranguejo-ferradura. O sangue é frequentemente descrito por grupos ativistas como valendo US$ 15 mil por litro, embora alguns membros da indústria digam que esse valor é impossível de verificar.

Os reguladores estimam que cerca de 15% dos caranguejos morrem no processo de sangramento. Em 2021, isso significou a morte de cerca de 112 mil caranguejos, disse Caitlin Starks, coordenadora sênior do plano de gestão pesqueira da Comissão de Pesca Marinha dos Estados do Atlântico. A pesca com iscas para caranguejos-ferradura, que são usados ​​como isca para enguias e caracóis marinhos, matou mais de seis vezes esse número, disse ela.

Ainda assim, a comissão de pescas aprovou em Maio novas melhores práticas de gestão para a colheita e manuseamento dos caranguejos pela indústria biomédica. Isso inclui minimizar a exposição à luz solar e manter os caranguejos frescos e úmidos, disse Starks.