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Jun 16, 2023

Um mundo em um tubo de ensaio: remover vestígios de vida em laboratório ajuda cientistas da NASA a estudar suas origens

Por Laboratório de Propulsão a Jato, 2 de março de 2023 Esta ilustração da Terra primitiva inclui água líquida, bem como magma vazando do núcleo do planeta devido a um grande impacto. Cientistas da NASA estão

Por Laboratório de Propulsão a Jato 2 de março de 2023

Esta ilustração da Terra primitiva inclui água líquida, bem como magma vazando do núcleo do planeta devido a um grande impacto. Cientistas da NASA estão investigando a química que pode ter existido nesta época da história do planeta. Crédito: Simone Marchi

A specialized laboratory at JPLThe Jet Propulsion Laboratory (JPL) is a federally funded research and development center that was established in 1936. It is owned by NASA and managed by the California Institute of Technology (Caltech). The laboratory's primary function is the construction and operation of planetary robotic spacecraft, though it also conducts Earth-orbit and astronomy missions. It is also responsible for operating NASA's Deep Space Network. JPL implements programs in planetary exploration, Earth science, space-based astronomy and technology development, while applying its capabilities to technical and scientific problems of national significance." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">O JPL, concebido para eliminar a influência química dos organismos modernos, permite aos cientistas investigar a química que pode ter dado origem à vida.

At NASAEstablished in 1958, the National Aeronautics and Space Administration (NASA) is an independent agency of the United States Federal Government that succeeded the National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). It is responsible for the civilian space program, as well as aeronautics and aerospace research. Its vision is "To discover and expand knowledge for the benefit of humanity." Its core values are "safety, integrity, teamwork, excellence, and inclusion." NASA conducts research, develops technology and launches missions to explore and study Earth, the solar system, and the universe beyond. It also works to advance the state of knowledge in a wide range of scientific fields, including Earth and space science, planetary science, astrophysics, and heliophysics, and it collaborates with private companies and international partners to achieve its goals." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> Laboratório de Origens e Habitabilidade do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, você pode encontrar um mundo em um tubo de ensaio. Esta é uma representação simplificada da Terra primitiva, reconstruída para se assemelhar às condições que existiam no nosso planeta há cerca de 4 mil milhões de anos. Através desta simulação, os cientistas conseguem concentrar-se nas potenciais reações químicas que ocorreram durante esse período, incluindo aquelas que poderiam ter desempenhado um papel crucial no desenvolvimento da vida na Terra ou poderiam indicar a existência de vida noutros planetas.

No ano passado, pesquisadores do Laboratório de Origens e Habitabilidade do JPL simularam a química da Terra primitiva e realizaram uma reação química chave envolvida no metabolismo, o processo que os organismos vivos usam para converter combustível (como a luz solar ou alimentos) em energia. As primeiras formas de vida da Terra criaram energia com as mesmas reações químicas utilizadas pelos organismos vivos hoje?

O primeiro passo para responder a essa pergunta é descobrir se essas reações eram possíveis na Terra primitiva. Nos organismos vivos, tais reações ocorrem apenas dentro de uma membrana (como a parede protetora de uma célula viva), o que é apenas uma das razões pelas quais é uma questão em aberto se – e como – estas reações poderiam ter ocorrido antes da vida se formar.

No Laboratório de Origens e Habitabilidade do JPL, os pesquisadores usam uma câmara selada para conduzir experimentos livres de oxigênio, em um esforço para replicar a química da Terra primitiva. A partir da esquerda estão a co-líder do laboratório Laurie Barge e as pesquisadoras Jessica Weber e Laura Rodriguez. Crédito: NASA/JPL-Caltech

O trabalho do laboratório pertence a uma disciplina conhecida como astrobiologia: o estudo das origens, evolução, distribuição e futuro da vida no universo. Todos os fios se unem, por isso tentar compreender como a vida se formou na Terra também ajudaria os cientistas a procurar vida noutros lugares. Na verdade, noutro estudo, a equipa do laboratório analisou como a compreensão da origem da vida na Terra também pode ajudar os cientistas a interpretar o aparecimento de moléculas orgânicas (a base química dos seres vivos na Terra) que podem ser encontradas noutro planeta ou lua.